CARNAVAL HERMANDAD INTERENTIDADES
Por Wallice Jusino de la Vega
Publicado en El Heraldo Sabaneño, 2005

SABANA GRANDE—"Unir al pueblo en hermandad sobre todas las cosas". Con esas palabras resume Amílcar "Freddy" Vélez la razón de ser del carnaval de softbol celebrado cada año en este pueblo.

¿Quién mejor puede poner en perspectiva objetiva la meta de este esperado evento? Después de todo, Freddy ha llevado la voz cantante en la coordinación del carnaval desde 1970, cuando se originó. Según nos contó él, la idea del carnaval surgió de un evento similar que organizaba José "Cheo" González para enfrentar amistosamente los maestros del suroeste en un día de diversión. La buena idea de González fue la base para darle forma a un día de carnaval de softbol entre equipos de las diferentes entidades cívicas, comerciales, sociales y comunitarias de Sabana Grande. Además, en el carnaval la participación estaría abierta a mujeres y menores de edad, lo cual le dio una perspectiva más comunitaria.

Para lograr cimentar el carnaval, Freddy se reunió con Nemuel Rosas, Yuyo Martínez, Pichi Santiago, Yuyin Ortiz, Pascual Vega, Ángel Pagán, Presby Santiago, Luis Adán Irizarry, Miguel Sanabria, Chin Almodóvar, Sadí Ramírez, Júnior Galindo, Juan Vázquez y Lando López. Entre ellos formaron una directiva y la nueva organización luego tomó el nombre de Hermandad Sabaneña Interendidades, Inc., que fue inscrita como corporación.

En el primer torneo participaron 10 equipos, ganando el campeonato ese año la Patrulla Aérea Civil, y a través de los años el número de entidades participantes ha aumentado. En el 2005 compitieron 36 equipos, entre los cuales estuvo el de la Cámara Júnior, que es el de mayor participación figurando en la lista las 34 veces que se ha repetido el día deportivo. El carnaval del 2005 fue dedicado a Ángel Pagán, Crucita Martínez, Normangeline Vázquez y Gorgonio Ortiz.

"Aquello que empezó en 1970 era un nene chiquito", dijo Freddy sobre el crecimiento del carnaval. "Ahora es un monstruo lo que tenemos". Sin embargo, él explicó que el espíritu del carnaval no ha cambiado. "La mayoría participa simplemente por participar", sin el interés de ganar el trofeo, dijo él. "Ahí tenemos el ejemplo de la Cámara Júnior, que ha ganado sólo un juego en los 34 años y todavía está ahí compartiendo".

El día de camaradería deportiva comienza tradicionalmente con una retreta artística celebrada la noche antes del carnaval (viernes) en la cancha del Parque Quintín Hernández, que sirve de sede de operaciones del torneo. En el 2005 la retreta presentó dos orquestas de merengue, una de estas Caña Brava. Éstas fueron seguidas por una diana por las calles del pueblo al amanecer, desfile desde la plaza de recreo hasta el parque y ceremonia de inauguración antes de comenzar la primera ronda de competencia.

El día del Carnaval Interentidades está salpicado de momentos especiales. "A las 12:00 tú ves eso ahí (en la cancha) con todos agrupados, almorzando y esperando el segundo sorteo", dijo Freddy resaltando la camaradería del almuerzo. "El juego final del año pasado (2004) terminó casi a las 5 de la mañana y a esa hora todavía tenía el parque bastante gente", relató él sobre la siempre emocionante parte final del carnaval.

Parte de la coordinación del carnaval se realiza durante todo el año que precede la competencia, con el mayor impulso y enfoque puestos desde el principio de enero. Aunque la Hermandad cuenta con un equipo de trabajo y varios comités, a los 67 años de edad Freddy todavía lleva la mayor carga, y lo hace con gusto, según dijo.

Después de tantos años, el carnaval es una máquina bien lubricada que funciona de forma precisa. El torneo de eliminación sencilla se realiza en 13 parques locales y requiere por lo menos 26 árbitros y 12 anotadores. La parte más difícil, dijo Freddy, es cocinar el almuerzo para alimentar a unas 400 personas.

El funcionamiento del Carnaval Interentidades es facilitado financieramente por una subvención de parte del Senado de Puerto Rico y un aporte de la administración municipal. La organización también se autoapoya vendiendo camisetas y otros artículos conmemorativos.

"En el pueblo ya se ve la efervescencia, el deseo que llegue la actividad", señaló Freddy con su rostro cambiando a un brillo especial al preguntarle qué lo motiva en esta inmensa tarea. "Eso es lo importante; eso es lo que estimula a uno a seguir adelante".